В возрасте после 60 лет деформирующий спондилез (М47), включая деформирующий спондилоартроз встречается у большинства людей и связан главным образом с процессом естественного старения организма и травмами. В этом случае дегенеративно-дистрофические изменения касаются не только межпозвонковых дисков и дугоотросчатых суставов, но и тел позвонков с развитием в спондилез. В результате хронического раздражения передней продольной связки, выпячивающимися краями фиброзного кольца, формируются множественные передние и боковые остеофиты. Постоянное трение о костные выступы окружающих тканей сопровождается реактивным их склерозированием, следствием, которого является сужение межпозвонковых отверстий и спинномозгового канала с возможным формированием синдрома сдавления передней спинальной или позвоночной артерии (М47.0), клинических проявлений миелопатии (М47.1) и радикулопатий (М47.2) или без них (М47.8). Дифференциальный диагноз остеохондроза позвоночника и деформирующего спондилеза проводится по данным рентгенологического обследования.

Рентгенологическими признаками деформирующего спондилеза являются неизмененная высота диска; наличие краевых остеофитов, как бы обрамляющих верхнюю и нижнюю замыкательные пластинки позвонков; отсутствие склероза субхондральных отделов тел позвонков; образование шипов и клювовидных разрастаний на передней полуокружности тел позвонков, в то время как задняя поверхность интактна; сращение между собой остеофитов соседних позвонков в виде скобок или мостиков.

Рентгенологическими признаками остеохондроза позвоночника в отличие от деформирующего спондилеза являются снижение высоты диска; наличие субхондрального склероза; остеофиты образуются по всей окружности тел позвонков; образование краевых остеофитов; исходящих от лимба; наличие грыж Шморля.

Оба заболевания часто сопутствуют друг другу и на рентгенограммах отчетливо определяются характерные для них признаки. Остеохондроз и спондилез могут быть изолированными, если поражены только один-два позвоночных двигательных сегмента (два соседних позвонка и лежащий между ними межпозвонковый диск). При локализации в трех-четырех ПДС говорят об ограниченном процессе. Обнаружение еще большего числа пораженных позвоночных двигательных сенгментов диагностируется как распространенный остеохондроз и спондилез позвоночника.